Als therapeutisches Mittel wird den Kranken  – die bereits im 15. und 16. Jahrhundert „tarantati“ genannt werden – Tanz-Musik (die „Tarantella“) vorgetragen, um die Betroffenen zum Tanz zu zwingen. ( Andrea Korenjak, 2008 )

Zum gleichen Thema: 'Der Spiegel' 42/2008

Tanz in den Tod

Erst waren es nur wenige, die in den engen Gassen Straßburgs tagelang hüpften, sprangen und sich im Kreis drehten.  Am Ende verrenkten Hunderte Menschen wie besessen ihre Glieder.  Dutzende von ihnen starben an Entkräftung, Herzinfarkt oder Schlaganfall.  Wissenschaftler haben lange über die Ursachen des historisch belegten Totentanzes gerätselt,  der im Sommer 1518 wie eine kollektive Seuche über die elsässische Metropole hereinbrach.

Der US-Historiker John Waller von der Michigan State University glaubt jetzt die Erklärung gefunden zu haben. Demnach handelte es sich bei den gespenstischen Ereignissen um eine "psychogene Massenhysterie" - ausgelöst durch Hunger, Krankheitsängste und Psychostress.
"In Gruppen, die in schweren wirtschaftlichen und sozialen Nöten unterzugehen drohen,
kann Trance hochansteckend wirken", so Waller.

Andere Interpretationen hält der Forscher für widerlegt. Der Verzehr von giftigem Mutterkorn etwa komme als Auslöser nicht in Frage: "Die Leute haben nicht nur
gezittert, ihre Glieder geschüttelt oder sich konvulsiv verrenkt - sie haben Arme und Beine bewegt, als würden sie wirklich tanzen."
Auch lasse sich das Spektakel kaum als ekstatisches Ritual einer häretischen Sekte deuten: "Es spricht alles dafür, dass die Opfer voller Angst und Verzweiflung waren."
Beispiele für ähnliche psychogene Massenhysterien hat es bis in die jüngste Vergangenheit immer wieder gegeben. Im mittelalterlichen Europa schlug der kollektive Tanzwahn noch mindestens siebenmal zu - fast immer rund um Straßburg.